李煜此词当是李煜描写自己与小周后幽会之情景，创作于公元964年（北宋乾德二年）前后。小周后为昭惠后之胞妹，昭惠后名娥皇而小周后名女英，她们的命运与舜的两个妃子娥皇女英也颇有相似之处。公元954年（后周显德元年），李煜十八岁，纳昭惠，是谓大周后。
此词当是李煜描写自己与小周后幽会之情景，创作于公元964年（北宋乾德二年）前后。
小周后为昭惠后之胞妹，昭惠后名娥皇而小周后名女英，她们的命运与舜的两个妃子娥皇女英也颇有相似之处。
公元954年（后周显德元年），李煜十八岁，纳昭惠，是谓大周后。十年后，大周后病重，一日，见小周后在宫中，“惊曰：‘汝何日来？’小周后尚幼，未知嫌疑，对曰‘既数日矣。’后恚怒，至死，面不外向。”（陆游《南唐书·昭惠传》）
公元967年（北宋乾德五年），大周后死后三年，小周后被立为国后；马令《南唐书·昭惠后传》载，小周后“警敏有才思，神采端静”，“自昭惠殂，常在禁中。后主乐府词有‘刬袜步香阶，手提金缕鞋’之类，多传于外。至纳后，乃成礼而已。”可见这首词所写是李煜与小周后婚前的一次幽会。
李煜(937-978)，初名从嘉，字重光，号钟隐，南唐中主第六子。徐州人。宋建隆二年（９６１年）在金陵即位，在位十五年，世称李后主。他嗣位的时候，南唐已奉宋正朔，苟安于江南一隅。宋开宝七年（９７４年），宋太祖屡次遣人诏其北上，均辞不去。同年十月，宋兵南下攻金陵。明年十一月城破，后主肉袒出降，被俘到汴京，封违命侯。太宗即位，进封陇西郡公。太平兴国三年（９７８）七夕是他四十二岁生日，宋太宗恨他有「故国不堪回首月明中」之词，命人在宴会上下牵机药将他毒死。追封吴王，葬洛阳邙山。后主前期词作风格绮丽柔靡，还不脱「花间」习气。国亡后在「日夕只以眼泪洗面」的软禁生涯中，以一首首泣尽以血的绝唱，使亡国之君成为千古词坛的「南面王」（清沈雄《古今词话》语），正是「国家不幸诗家幸，话到沧桑语始工」。这些后期词作，凄凉悲壮，意境深远，已为苏辛所谓的「豪放」派打下了伏笔，为词史上承前启后的大宗师，如王国维《人间词话》所言：「词至李后主而眼界始大，感慨遂深。」至于其语句的清丽，音韵的和谐，更是空前绝后的了。后主本有集，已失传。现存词四十四首。
